Jombet - Posisi Valencia saat ini memang masih jauh dari empat besar. Tapi sang pelatih, Gary Neville masih optimis membawa Valencia untuk lolos ke Liga Champions sekaligus memenangi Liga Europa.
Neville ditunjuk untuk menggantikan Nuno Espirito Santo beberapa pekan lalu, setelah performa buruk Valencia di awal musim. Saat ini mereka terdampar di posisi kesembilan dengan 22 poin dari 16 pekan, selisih sembilan angka dari Celta Vigo di posisi empat.
Bukan tugas mudah untuk Neville membawa Valencia bangkit. Tidak cuma soal minimnya pengalaman melatih tapi juga persaingan yang begitu ketat di klasemen 10 besar.
Apalagi Neville mengawali kariernya di Mestalla dengan tidak mulus. Laga perdananya berujung kekalahan dari Lyon yang membuat mereka tersingkir dari Liga Champions.
Selain itu mereka cuma bermain imbang 1-1 dengan Eibar dan 2-2 dengan Getafe. Satu-satunya kemenangan didapat dari tim level divisi dua, Barakaldo dengan skor 2-0 di Copa del Rey.
Wajar adanya jika Neville diragukan mampu untuk membawa Valencia merangsek ke papan atas dan finish empat besar seperti musim lalu. Meski demikian, Neville optimistis dengan kualitas pemain yang dimilikinya, Valencia bisa lolos ke Liga Champions musim depan.
Tidak cuma sekadar finish empat besar, Neville juga menargetkan trofi Liga Europa di akhir musim ini. Saat ini Valencia menjejak 32 besar dan akan menghadapi Rapid Wina.
"Skuat ini memiliki talenta yang luar biasa. Saya sudah melihat banyak pertandingan dalam beberapa tahun terakhir dan saya menghargai talenta para pemain di sini," ujar Neville dalam wawancara dengan Marca.
"Perkembangan pemain di sini akan sangat penting, tapi para pemain mudanya masih bisa lebih baik. Mereka butuh menjadi dewasa, mendapatkan pengalaman serta kerja keras dan berkembang baik dalam hal fisik serta pemahaman akan sepakbola," sambungnya.
"Misi kami adalah finish empat besar, lolos ke Liga Champions, dan memenangi Liga Europa. Itu sulit, tapi ini adalah tantangan yang harus kami taklukkan. Kami tidak boleh lagi kehilangan poin-poin mudah. (Empat besar) adalah pencapaian kami musim lalu dan kami tidak boleh finish dibawah itu," tutup pria berpaspor Inggris itu.